水星探査を語る。

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マリナー10号/Mariner 10

マリナー10号は初めて水星を訪れた探査機である。


1973年に打ち上げられ、太陽を逆方向に公転しながら、水星に3回接近し表面の45%を撮影した。


なお、マリナー10号は初めてスイングバイ航法を利用した探査機でもある。


マリナー10号は水星に向かう途中で金星にも接近した。このため複数の惑星を探査した最初の探査機でもある。

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メッセンジャー/MESSENGER

メッセンジャーは2004年8月に打ち上げられた水星探査機である。


2011年に水星の周回軌道に投入され、4年間にわたって水星を4000回以上周回して探査した。


水星全体の地図の製作、組成分布や磁場のマッピングを行っただけでなく、極域のクレータの底部に氷が存在する証拠を得ることにも成功した。


2015年4月30日、ミッション完了にともないメッセンジャーは水星の表面に意図的に落下した。
この衝撃で直径15メートル程度のクレーターが生成したと推測されている。

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ベピ・コロンボ/BepiColombo

ベピ・コロンボ[BepiColombo]は、JAXAとESAが共同で運営する水星探査ミッションである。


ベピ・コロンボは、MMO(水星磁気圏探査衛星)とMPO(水星表面探査衛星)の二つの探査機から構成させる。
この二つは同時に打ち上げられ、水星の周回軌道投入の直前に分離されされる。


2017年1月27日の打ち上げが計画されている。
日本、欧州それぞれにとって初の水星探査となる。
2017年の打ち上げが予定されている。

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