電波望遠鏡を語る。

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電波望遠鏡とは

電波望遠鏡はどのように星をみるのか？

天体から来る光を集めて観測する道具が通常の望遠鏡だ。
これに対し、天体から来る電波を集める道具が電波望遠鏡である。

通常の望遠鏡(光学望遠鏡)はレンズ(または凹面鏡)を使って光を集める。
電波望遠鏡はパラボラアンテナで電波を集めるのである。

目に見える光と見えない電波は違うと考え勝ちだが、それは誤りだ。
光も電波も電磁波の一種である。

光学望遠鏡による天体観測はガリレオによって始まった。 このときから光学望遠鏡は400年の歴史を持つ。

一方で、電波望遠鏡による天体観測の歴史は約80年だ。
1931年にジャンスキーが偶然に銀河から来る電波を発見してことが、電波天文学の基点となっている。

電波望遠鏡と電磁波

電磁波は波である。
波の山の頂点から次の山の頂点までの長さを波長と言う。
波長の長い波もあれば、短い波もある。

電磁波は波長が違えば、違う名前で呼ばれている。
波長が約0.4〜0.8μmの範囲であれば、その電磁波は「可視光」と呼ばれる。
100〜1000mの範囲であれば、それはAM放送で使用される電波(中波)だ。

電磁波は長い波長から短い波長にかけて、

ラジオ波→マイクロ波→テラヘルツ波→赤外線→可視光線→紫外線→Ｘ線→ガンマ線

と名前が変化する。

天体は様々な波長の電磁波を放射する。
その波長が約0.4〜0.8μmの範囲であれば、人間は光として認識する。
100〜1000mの範囲であれば、目に見えないため電波望遠鏡で観測するのである。

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