上弦の月と下弦の月の違いは？

上弦の月、下弦の月とは

月は、地球の周囲を約29.5日で公転する。
これに連れて、太陽に照らされた月の面の見え方が約29.5日周期で変化する。

この影響で、月は満ち欠けを起こすのだ。

月は1周の公転の中で、2回半月になる。
新月から満月に向かう途中と、満月から新月へ向かう途中だ。

新月から満月に向かうとき、西側が輝く。
このときの半月を上弦の月という。

満月から新月へ向かうときには東側が輝く。
このときの半月が下弦の月だ。

「上弦」「下弦」という言葉は太陰暦に由来する。
次に太陰暦と「上弦」「下弦」の関係を説明しよう。

現在のカレンダーは太陽暦を使用している。
太陽暦は太陽の運行を根拠とした暦だ。

これに対し、古くは月の満ち欠けを根拠とした太陰暦を使用していた。

太陰暦では新月から次の新月までを「1か月」とする。
月(moon)が新月になると月(month)が改まるのだ。

新しい月がスタートするので新月というのだ。
月の第一日を「ついたち」というが、これは「月立ち(つきたち)」に由来する。

新月から三日目の月を三日月という。
太陰暦は月の満ち欠けを見れば、今日の日付が分かる暦なのである。

満月を十五夜というのは、新月から15日目の月だからである。

上弦、下弦は半月の意味である。
弦とは、弓に使用する弦だ。
半月は弓に似ているからである。

暦では、上旬・下旬というように前半を「上」、後半を「下」と表現する。
新月から次の新月までのサイクルの中で、前半にある半月を上弦、後半にある半月を下弦と表現するのである。

月没時、弦が上にあるから上弦、下にあるから下弦という説明を見かける。
これは、後世に考えられた記憶法であって、由来ではない。

2009/07/25