四大小惑星を語る。

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四大小惑星とは

メインベルトで特に大きい部類の4つの小惑星ケレス、パラス、ジュノー、ベスタを4大小惑星という。 これらは、1801年から1807年にかけて立て続けに発見された。

現在では、ジュノーよりも大きな小惑星がいくつか発見されている。
その後、1845年までの38年間は小惑星の発見がなかったことから、4大小惑星だけが存在すると思われていた。

ケレス

メインベルト最大の天体がケレス(セレス)だ。
セレスだけで、メインベルト天体の3分の1の質量を占める。
現在は準惑星に分類されている。

パラス

パラスはメインベルトで2番目に質量の大きい天体である。
メインベルト全体の質量の7%を占めるため、将来、準惑星に分類される可能性もある。

ジュノー

ジュノーは、3番目に発見された小惑星である。
4大小惑星と呼ばれるが、ジュノーよりも大きい小惑星はメインベルト中にいくつか発見されている。

ベスタ

ベスタはメインベルトで3番目に質量の大きい天体である。
メインベルト全体の質量の9%を占める。

ベスタは1807年にオルバースによって発見された。古代ローマの女神の名に由来する。>
直径約500キロメートル、3.6年で太陽を公転する。>
なお、オルバースはパラスの発見者でもある。

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