二十四節気を語る。

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二十四節気とは

月のサイクルと暦

太陰暦は、朔望月(新月→上弦→満月→下弦のサイクル)を「1か月」としている。
朔望月は平均約29.5日であるため、毎月0.5日が半端になってしまう。
そこで、ひと月の日数が「29日の月」と「30日の月」が交互になるようにした。

朔望月は一年間に12回繰り返すので、1年は12か月になる。
「29日の月」と「30日の月」を交互に12回繰り返すと、354日になる。
365日に11日足りない。三年累積すると33日(約1月)足りなくなる。

このため、太陰暦は三年間で、季節が約ひと月ずれてしまう。
このような精度の低い暦は農耕に使えない。
種まきや収穫の時期が見極められないからだ。
暦の精度は、食料生産に直結した重要な問題なのである。

このズレを解消するのが「閏月」だ。
三年ごとに「余分なひと月」を加えればいい。
まさに、「不足を潤す月」なのだ。
閏月が入るとその年に限り、一年が13か月になって、季節と暦が一致する。

二十四節気で季節のズレを補正

こうなると「どのタイミングで閏月を加えるか」の指針が必要になる。
そこで登場するのが二十四節気(にじゅうしせっき)である。

二十四節気は、24個の「季節のチェックポイント」から構成される。
これらチェックポイントは、ほぼ15日ごとに設定されている。
365日を24で割ると約15.2日になるからだ。

24個のチェックポイントのうちの半分を「中気」と呼ぶ。
以下の12個が中気だ。
雨水、春分、穀雨、小満、夏至、大暑、処暑、秋分、霜降、小雪、冬至、大寒
(中気以外の12個を「節」という)

中気は、約30.4日毎に巡ってくる。
(365日÷12≒30.4日)
ひと月の日数は「29日」または「30日」なので、中気の間隔はひと月の日数よりもわずかに長い。
(1.4日〜0.4日長い)

ということは、たまたま月末に中気が来ると、翌月は中気がないことになる。
「中気がない月」は3年に一度発生する。
この「中気がない月」を閏月に指定するのだ。

例えば、四月の翌月に中気が無かったとする。
この場合、翌月は「五月」ではなく「閏四月」になる。
「閏四月」が明けると「五月」になる。

二十四節気の設定

地球は１年かかって太陽の周囲を１回公転するが、地球上からは太陽が天球上を１周しているように見える。

春分点を出発点した太陽は、天球上を進み半年後に180度移動して秋分点に到達する。
さらに、次の半年で再び春分点に戻り360度回ったことになる。

太陽がいる位置と、春分点の方向の角度を黄経という。
この一周360度の黄経を15度ごとに24等分したものが二十四節気だ。

黄経と二十四節気の関係をまとめると下表になる。
例えば、太陽が春分点の方向から285度離れた位置 (太陽黄経が285度の位置) に来た時が小寒だ。
太陽黄経が90度なら夏至、270度なら冬至である。

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