古第三紀を語る。

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新生代は、古い側から古第三紀、新第三紀、第四紀の3つの紀に分割される。
古第三紀は新生代の中で最も古い地質年代である。

従来、新生代は第三紀と第四紀の二つで構成されていた。
現在では第三紀は古第三紀、新第三紀に分割されたため、第四紀と合わせて新生代は3つの区分から構成されている。
なお、古第三紀、新第三紀を合わせて第三紀と呼ぶ場合がある。
これは慣例であって、第三紀は地学・地質学の正式な用語ではない。

古第三紀は約4300万年続いた。

古第三紀の特徴は、哺乳類の発展と多様化にある。
哺乳類は恐竜滅亡後に誕生したと誤解している人を時々見かける。
これは誤りだ。

恐竜の時代から哺乳類はいた。 しかし、体が小さかったのだ。

恐竜の滅亡によって、天敵のいなくなった哺乳類はだんだんと大型化した。

鳥類も同様に古第三紀に発展した。

暁新世と始新世の境界で急激な温暖化が起こった。 この出来事をPTEMという。 この高温状態は10万年間継続した。

同時に現代の種に近い哺乳類が出現した時点から始新世がスタートする。

暁新世

古第三紀は暁新世ではじまる。
恐竜が絶滅したため、哺乳類と鳥類が広まった。

鳥類の一部は飛ぶことを止め、地上に棲む肉食鳥になった。
この肉食鳥に狙われることから、恐竜が絶滅しても哺乳類は決して安息ではなかった。

グリーンランド北米からの分離を開始した。
ロッキー山脈が形成が始まった。
アフリカは北上しヨーロッパとの間隔を狭めていった。
この影響でテティス海が小さくなった。
北米の内海も縮小した。

始新世

暁新世が終わると始新世がはじまった。
同時に現代の種に近い哺乳類が出現した時点から始新世がスタートする。

始新世の初期には気温が急速に上昇した。
この出来事をPTEMという。

気温が10万年で7度も上昇した。
この状態は少なくとも10万年続いた。

赤道付近と極域の気温差は現在の半分程度であった。
深海の海流の温度も暖かであったらしい。
熱帯の気候は南北緯度45度付近までカバーしていた。
地球全体で雨が多かった。

この環境変化が動物相、植物相を一変した。

漸新世

巨大な隕石の衝突によって大量絶滅が発生し、始新世は終わった。
漸新世になると、気候は少しずつ冷え始めた。

アフリカ大陸がヨーロッパを圧迫したため、アルプス山脈が形成された。
南アメリカと南極が完全に分離されたことにより、南極還流が生まれた。

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