タイタン(土星の衛星)を語る。

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タイタンとは

タイタンは土星の衛星である。
太陽系内では、ガニメデ(木星の衛星)に次いで2番目に大きい衛星だ。
タイタンは1655年にホイヘンスによって発見された。
これは、ガリレオ衛星以後に発見された初の衛星である。

土星の衛星タイタン
出展：JPL:Cassini-Huygens site

ただし、タイタンという名称はホイヘンスによって与えられたのではない。
1847年にジョンハーシェルが自著の中で使ったことが最初である。

タイタンの大気

タイタンは窒素とメタンから構成される濃い大気を持つ。
この大気のため、地表の気圧は地球の場合の1.6倍程度に達する。
このような濃い大気を持つ衛星は、タイタンのみである。
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タイタンの地形

この大気は不透明なため、外側から地表を見ることはできない。
当初予測されたいたメタンの海の存在は否定されたが、北極付近にメタンの湖が点在することが確認された。
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タイタンの地下の海

タイタンの密度は1.88g/cm³と小さい。
これは、タイタンの半分近くが水分を含んでいるからだ。
ガニメデ、カリスト、エウロパと同様な構造であると言える。

タイタンの表層下には海が広がっていることが確認された。
しかも、死海と同程度に塩分が濃いようだ。
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