大量絶滅を語る。

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大量絶滅とは

地層の違いは何を示しているのか？

大量絶滅とは、多種の生物が同時期に絶滅する現象である。
生命の誕生以来、10回以上の大量絶滅が起こっている。

地層の中には化石が含まれている。
ところが、地層が変ると含まれる化石の種類がガラリと変る。
これは、ある時期を境として、生物の種類がまったく変ってしまったことを意味している。

カンブリア紀や三畳紀、ジュラ紀といった地質年代の区分は、このような生物種の違いによって決められている。

生物種は、進化によって少しずつ交代する。
しかし、それだけではなく、多くの生物種が急激に交代することがあるのだ。
それが、地質年代の区切りなのである。

新たに出現した生物種は、その地質年代に誕生した生物種である。
一方、地層の区切りで化石が消えたということは、その生物種が滅んだことを示している。

地質年代の境目では、多くの生物種が全地球的規模で絶滅しているのである。
これが大量絶滅である。

ビッグファイブ

地球の生物は、10回以上の大量絶滅を経て今日に至っている。
これらの中で特に規模の大きい大量絶滅が5回あった。
この5回の大量絶滅をビッグファイブを呼ぶ。

背景絶滅

大量絶滅とは別に、いつの年代にも絶滅はランダムに起こっている。
これを背景絶滅という。

背景絶滅は、ごく少数の生物種がひっそりと滅ぶので、地質学的には分かりにくい。
背景絶滅の原因は様々であるが、全地球的規模の環境変化ではない。

ビッグファイブ

特に規模の大きい5回の大量絶滅がビッグファイブだ。

オルドビス紀末[O/S境界]の大量絶滅

生物種の85%が絶滅した。
太陽系の近くでガンマ線バーストが発生し、その放射によって絶滅が起きたという説が提示されている。

デボン紀末[K/T境界]の大量絶滅

海洋生物種の約80%が絶滅した。
海水面の後退と乾燥化が原因らしいが、詳細は分かっていない。

ペルム紀末[P/T境界]の大量絶滅

古生代と中生代の境界で起きた大量絶滅である。
海生生物の95%以上が絶滅した。
三葉虫はこのときに絶滅している。

史上最大規模の絶滅である。
酸素濃度が極めて低下したことが確認されており、大量絶滅の原因を酸欠に求める主張もある。

三畳紀末[T/J境界]の大量絶滅

比較的スケールの小さい大量絶滅である。
これ以後、恐竜が栄えていった。

白亜紀末[K/T境界]の大量絶滅

中生代と新生代の境界で起きた大量絶滅である。
ユカタン半島に落下した隕石によって、塵が舞い上がり太陽熱を遮断した。
これが原因となって、大量絶滅が発生したのである。
この隕石によるクレーターは発見されている。

恐竜はこのときに絶滅した。

その他の大量絶滅

ビッグファイブ以外にも大量絶滅が起こっている。

エディアカラ紀末[V/C境界]の大量絶滅

先カンブリア代と古生代の境界で起きた大量絶滅である。
エディアカラ生物群が絶滅した。

完新世(現代)の大量絶滅

現代も大量絶滅が起こっている考えられている。

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